Rozdział 1 Powrót do domu

W więzieniu na obrzeżach Oakridge strażnik oznajmił: „Więzień numer 847, Sloane Sinclair. Rodzina przyjechała cię odebrać. Bądź już grzeczna. Nie wracaj tu”.

Sloane mechanicznie odebrała pudło z depozytem, które podał jej strażnik, i lekko skinęła głową. Następnie, zgodnie z instrukcjami, przebrała się z więziennego drelichu w ubrania, które miała na sobie w dniu przybycia.

Sukienka z krótkim rękawem przeleżała w magazynie trzy lata. Materiał był spłowiały i zniszczony, z kilkoma głębokimi zagnieceniami na środku, i luźno wisiał na jej ciele.

Sloane pomyślała: „Rodzina?”. Zaśmiała się cicho, z nutą kpiącego chłodu.

Trzy lata temu rodzina Sinclairów pojawiła się w sierocińcu z wynikami testu na ojcostwo, ze łzami w oczach twierdząc, że jest ich dawno zaginioną dziedziczką, i zabrała ją z powrotem do Oakridge.

Dopiero na miejscu Sloane dowiedziała się, że jej biologiczni rodzice adoptowali inną córkę, Chloe Sinclair, aby ukoiła ich ból po stracie dziecka.

Sinclairowie wychowywali Chloe jak księżniczkę przez piętnaście lat i nie potrafili się z nią rozstać.

Otoczeniu mgliście tłumaczyli, że Sloane została wysłana na wieś ze względów zdrowotnych, jednocześnie przedstawiając Chloe jako jej młodszą siostrę i wciąż najmłodszą dziedziczkę rodu Sinclairów.

Ale potem Chloe potrąciła kogoś samochodem ze skutkiem śmiertelnym.

Rodzina Sinclairów skarciła Sloane słowami: „Gdybyś nie upierała się, żebyśmy poszli na twoje rozdanie dyplomów, nie przegapilibyśmy występu Chlo. Przez to była rozproszona podczas jazdy. To twoja wina. Jesteś jej to winna”.

Zanim Sloane zdążyła zaprotestować, Sinclairowie załatwili już wszystkie formalności i wsadzili ją do więzienia.

Sloane pomyślała: „Jaka rodzina mi w ogóle została?”.

Bramy więzienia powoli się otworzyły. Na zewnątrz rozlało się światło słoneczne, a Sloane zmrużyła oczy przed blaskiem, dostrzegając mężczyznę opierającego się o samochód niedaleko.

Miał na sobie beżowy, długi trencz, który stanowił jaskrawy kontrast dla cienkiej sukienki Sloane – wyglądali, jakby należeli do dwóch różnych światów.

To był Julian Sinclair, jej rodzony, drugi brat. W dniu, w którym sprowadzono ją do rodziny Sinclairów, to on ją odebrał, wziął w ramiona i powiedział, że od teraz będzie najcenniejszym skarbem ich domu.

Ale później to ten sam Julian przygwoździł dłoń Sloane i zmusił ją do podpisania przyznania się do winy, tylko po to, by chronić Chloe.

Widząc, że Sloane stoi w miejscu, Julian podszedł do niej i wyciągnął rękę po jej torbę. „Wracajmy do domu”.

Sloane uśmiechnęła się gorzko. Kiedy pierwszy raz trafiła do więzienia, każdego dnia wyobrażała sobie, że rodzina Sinclairów przyjedzie zabrać ją do domu.

Ale w więzieniu Sloane była bita, aż wymiotowała krwią, głodzona tak, że musiała czołgać się po podłodze, i zamykana na całą noc w łazience, gdzie drżała z zimna.

Wytrzymała to wszystko i przetrwała trzy lata, a ani razu nikt z rodziny Sinclairów jej nie odwiedził.

Teraz Sloane w końcu zaakceptowała prawdę – że spośród niej i Chloe, jedyną osobą, którą Sinclairowie kiedykolwiek naprawdę kochali, była Chloe.

Słowa Juliana „Wracajmy do domu” nie wydawały się już mieć dla Sloane większego znaczenia.

Sloane spuściła wzrok i subtelnie uniknęła dłoni Juliana. Jej głos był pełen dystansu. „Nie, dziękuję. Sama poniosę”.

Ręka Juliana zawisła w powietrzu, zastygając na kilka sekund. Sloane, którą pamiętał, była łatwa do udobruchania. Wystarczyło, że był dla niej choć trochę miły, a zapominała o wszystkim, co przykre, nazywała go „Julesem” i słodko się do niego łasiła.

Julian wyobrażał sobie, że będzie płakać i dziękować mu za to, że po nią przyjechał. Jednak w obliczu jej obojętności poczuł się, jakby ktoś uderzył go prosto w brzuch – ostry, dławiący ból.

W końcu Sloane była jego prawdziwą siostrą. Julian powstrzymał irytację i wyjaśnił: „Chlo ma depresję od czasu wypadku. Jej nastroje są bardzo chwiejne.

Musieliśmy na zmianę przy niej czuwać, żeby nie zrobiła sobie krzywdy. Dlatego cię nie odwiedzaliśmy”.

Mówiąc to, jakby nagle coś mu się przypomniało, dodał: „Kiedy wrócisz, nie zostawaj w głównym domu. Zamieszkaj na razie w pokoju niani Marthy, tak na wszelki wypadek, żeby Chlo cię nie zobaczyła i znowu nie wpadła w spiralę”.

Kiedy Sloane to usłyszała, poczuła jedynie ironię. Chloe zabiła człowieka, a jednak w jakiś sposób to ona stała się tą, którą wszyscy postrzegali jako ofiarę.

Cała rodzina na zmianę opiekowała się Chloe i byli tak tym pochłonięci, że zapomnieli o Sloane, ich własnej krwi, siedzącej w więzieniu. Nawet teraz, gdy Sloane wracała do domu, wciąż bali się, że mogłaby zdenerwować Chloe.

Sloane pomyślała: „Nie chcę już tego tak zwanego domu. Mogą mnie umieścić gdziekolwiek chcą – to bez znaczenia”.

Przeleciał lekki powiew wiatru. Sloane potarła ramiona, by odeprzeć chłód, i odpowiedziała cichym głosem: „Zrób, jak uważasz za stosowne”.

Poza tym jednym spojrzeniem na początku, nie spojrzała już na Juliana ani razu.

Julian jednak nagle przypomniał sobie czas, gdy Sloane miała dwanaście lat. Pojechał ją odebrać, a ona uczepiła się jego szyi, pytając nieśmiało: „Jules, czy jak wrócę do domu, będę miała własny pokój?”.

Wciąż pamiętał, co jej wtedy odpowiedział. Odrzekł: „Jesteś naszym oczkiem w głowie. Zawsze będziesz mieszkać w największym, najładniejszym pokoju”.

Ten pokój został później oddany Chloe. Sloane długo płakała i robiła o to sceny. Ale teraz wydawało się, że Sloane już o nic nie dba.

Klatka piersiowa Juliana zacisnęła się, jakby wypełniło ją coś ciężkiego i duszącego. Skrzywił się. „Jeśli ci to nie odpowiada, po prostu powiedz. Mam inne nieruchomości. Mogę cię ulokować gdzie indziej”.

Sloane pokręciła głową. „Nie ma potrzeby robić sobie kłopotu, proszę pana”. To „proszę pana” wzięło się z lat spędzonych na spuszczaniu głowy i znaniu swojego miejsca w więzieniu.

Jednak Julian poczuł narastającą wewnątrz wściekłość. Siedziała ciężko w jego piersi, gorąca i niespokojna. „Byłaś w więzieniu tylko trzy lata i masz się świetnie. A Chlo niemal kilka razy umarła.

Możesz winić tylko siebie za to, że zaciągnęłaś nas na to głupie rozdanie dyplomów. Chlo miała ten wypadek tylko przez ciebie. Ona nie narzeka, więc o co ty się tak wywyższasz?

Zapomniałaś już, jakie miałaś życie w sierocińcu? Czy pod naszym dachem kiedykolwiek brakowało ci jedzenia albo ubrań? Nie bądź taka niewdzięczna.

Gdyby nie fakt, że musisz osobiście zerwać zaręczyny z dziedzicem rodziny Harringtonów, myślisz, że marnowałbym czas, żeby cię odebrać?”.

Po tych słowach Julian odwrócił się bez wahania i zatrzasnął drzwi samochodu. Nawet nie spojrzał na Sloane, uruchomił silnik i odjechał bez najmniejszego zamiaru czekania na nią.

Sloane i tak nie spodziewała się, że ktokolwiek po nią przyjedzie, więc nie poczuła się tym szczególnie dotknięta.

Po prostu uznała to za ironiczne. Myślała, że Julian przyjechał z jakiegoś poczucia więzi krwi czy przyzwoitości, ale okazało się, że był tu tylko po to, by upewnić się, że zerwie zaręczyny z dziedzicem rodziny Harringtonów.

Te zaręczyny zostały zaaranżowane przez dziadka Sloane, Arthura, gdy była jeszcze dzieckiem. Pierwotnie były przeznaczone dla Chloe. Ale po powrocie Sloane, Arthur upierał się, by zastąpić Chloe Sloane jako tą zaręczoną z młodym Harringtonem.

Z tego powodu wszyscy nienawidzili Sloane za kradzież narzeczonego Chloe. Nawet sam dziedzic Harringtonów, Derek Harrington, wierzył, że Sloane celowo weszła między niego a Chloe, i gardził nią za to.

Teraz Sloane była kimś, kto odsiedział trzy lata w więzieniu, podczas gdy Derek przejął stery w rodzinie Harringtonów i twardo rządził. Był całkowicie poza jej ligą.

Sloane pomyślała: „Te zaręczyny powinny zostać zerwane. Nie mam powodu, by cokolwiek w związku z tym czuć”.

Mocniej zacisnęła dłoń na torbie. W środku był telefon, który dawno się rozładował, oraz trochę drobnych, których nie chciała wydawać na transport.

Julian powiedział Sloane, żeby poradziła sobie sama, więc nie miała innego wyjścia, jak iść pieszo.

Dopiero gdy Sloane dotarła do podnóża wzgórza, zdała sobie sprawę, że Oakridge nie jest już tym miejscem, które pamiętała. Nie wiedziała, w którym kierunku znajduje się willa Sinclairów.

Próbowała znaleźć kogoś, kogo mogłaby zapytać o drogę, ale gdy tylko ludzie widzieli, jak jest ubrana, natychmiast rozpoznawali w niej osobę świeżo wypuszczoną z więzienia na wzgórzu. Wszyscy unikali jej jak zarazy.

Sloane czuła się zagubiona i niepewna, co robić, więc wybrała losowy kierunek i ruszyła przed siebie.

Wtedy obok niej powoli podjechał czarny sedan. Z wnętrza dobiegł chłodny, opanowany męski głos: „Panno Sinclair”.

Rozdział 2 Skradziony narzeczony

Czarny samochód zablokował drogę przed nią. Szyba zjechała w dół, odsłaniając połowę twarzy mężczyzny. Dla Sloane ta twarz była aż nazbyt znajoma.

Głos Dereka był obojętny. „Idąc tędy, nie dojdziesz do willi Sinclairów. Zamierzasz iść tam całą drogę pieszo?”.

Sloane spojrzała na niego, nie wiedząc, co odpowiedzieć. Chciała tylko oddalić się na tyle od więzienia, by znaleźć podwózkę do domu.

Derek powiedział: „Oakridge bardzo się zmieniło przez ostatnie trzy lata. Nie dojdziesz tam na piechotę. Jadę do willi Sinclairów”.

Sloane nie rozumiała. Pomyślała: „Czy on proponuje mi podwiezienie?”.

Stała tam przez chwilę w osłupieniu. Derek wyglądał teraz na dojrzalszego i bardziej opanowanego, nie był już tak niesforny i arogancki jak trzy lata temu. Przez sekundę Sloane odpłynęła w stare wspomnienia i nie wiedziała, co odpowiedzieć.

Derekowi zabrakło jednak cierpliwości. Wysiadł z samochodu z chłodnym wyrazem twarzy i stanął przed nią. „Wsiadaj. Odwiozę cię. Jak długo zamierzasz tu jeszcze stać?”.

Jego słowa sprawiły, że Sloane zamilkła. Nie wiedziała, dlaczego Derek tu jest, i nie chciała wiedzieć. Myśląc o swoim dziadku Arthurze, odwróciła się i wsiadła do samochodu.

Wewnątrz unosił się nieznajomy, kwiatowy zapach, który sprawił, że Sloane poczuła się zdezorientowana. Siedziała już kiedyś w samochodzie Dereka. Wtedy zawsze trzymał w nim słodycze i zawsze pachniało tam słodko. Cukierki były dla niej.

Dzięki tym cukierkom Sloane wierzyła kiedyś, że jest dla Dereka wyjątkowa. Była kiedyś szczęśliwa, myśląc, że ich uczucia są wzajemne.

Ale prawda była taka, że pewnego razu usłyszała na własne uszy, jak mówi o niej swoim przyjaciołom z pogardą.

Derek powiedział wtedy: „To tylko jakieś tanie cukierki. Tyle wystarczyło, by owinąć ją sobie wokół palca. Dałem jej je tylko dlatego, że było mi jej żal.

Te zaręczyny? To był tylko żart naszych dziadków. Poza tym rodzina Sinclairów ma więcej niż jedną dziedziczkę”.

Ludzie wokół niego przytaknęli. W ich oczach Chloe, która dorastała w bogactwie, była znacznie lepszą partią dla Dereka niż Sloane. A Sloane była dla nich nikim więcej niż kimś, komu Derek pobłażał, bo akurat poczuł litość.

Sloane pomyślała o tym, że prezenty, które Derek dawał Chloe, w niczym nie przypominały cukierków, które kiedyś dawał jej. Teraz, gdy Sloane patrzyła wstecz, było jasne, jak bardzo – lub jak mało – Derekowi kiedykolwiek na niej zależało.

Sloane nigdy nie lubiła niczego wymuszać, nawet zaręczyn, które pierwotnie należały do niej.

Poruszyła temat ich zakończenia z Arthurem. Arthur kochał ją i uważał, że została skrzywdzona, chciał skonfrontować się z Derekiem. Powstrzymała go i poprosiła zamiast tego o jego zgodę.

Arthur się zgodził, ale zanim zaręczyny mogły zostać zerwane, skończyło się na tym, że zajęła miejsce Chloe i poszła do więzienia.

Dopiero wtedy Sloane zdała sobie sprawę, że nigdy nie była dla nich aż tak ważna. Prawdę mówiąc, poza Arthurem, wszyscy inni w rodzinie Sinclairów – i Derek – nigdy naprawdę jej nie powitali. Była jak intruz, który zakłócił ich idealną rodzinkę.

Nigdy nie powiedzieli tego wprost, ale wszystko, co robili, jasno dawało do zrozumienia, że chcą, by zniknęła. A przecież nie zrobiła nic złego.

Sloane dorastała, walcząc o przetrwanie w sierocińcu. Nawet po adopcji żyła ostrożnie.

Kiedyś myślała, że jej rodzeni rodzice musieli naprawdę ją kochać, skoro zadali sobie tyle trudu, by ją odnaleźć. Ale rzeczywistość mocno ją uderzyła.

Mieli już adoptowaną córkę, którą uwielbiali i obsypywali czułością. Sloane taka nie była – dorastała, wiążąc koniec z końcem z niczym.

Patrzyli na Sloane z góry, traktowali ją tak, jakby tu nie pasowała. Gdyby nie więzy krwi, w ogóle by jej nie chcieli.

Wtedy tylko Derek zwracał uwagę na nastrój Sloane, gdy było jej smutno. Oferował jej cukierki, by ją pocieszyć. Dla niej Derek był jak światło jej życia. Ale to światło dotknęło jej tylko na krótką chwilę.

Trzy lata w więzieniu wystarczyły, by spłacić dług, który winna była Sinclairon za sprowadzenie jej na ten świat. Jeśli chodzi o tę tak zwaną rodzinę, już jej nie chciała. Nie chciała też Dereka.

Samochód wjechał na podjazd willi Sinclairów. Gdy się zatrzymał, podeszła do niego dziewczyna w białej sukience z promiennym uśmiechem na ładnej twarzy. „Derek, dlaczego tyle ci to zajęło? Jules i ja czekaliśmy na ciebie wieki”.

Julian szedł tuż za nią, zarzucając jej płaszcz na ramiona.

Uśmiech Chloe zamarł w chwili, gdy zobaczyła Sloane. Jej oczy stały się lekko czerwone, jakby doznała krzywdy.

„Sloane? Dlaczego jesteś w samochodzie Dereka?” – zapytał natychmiast Julian, a jego brwi zmarszczyły się w widocznym niezadowoleniu.

„Napotkałem ją po drodze. Nie wysłałeś kogoś, żeby ją odebrał?” – zapytał Derek. Jego słowa sprawiły, że Julian zamilkł.

Julian pomyślał: „Co mam powiedzieć? Że pojechałem, ale zostawiłem ją, bo wkurzyło mnie jej zachowanie?”.

„Jules musiał zapomnieć” – powiedziała lekko Chloe. „Sloane, dlaczego do nas nie zadzwoniłaś? Dobrze, że Derek na ciebie trafił”.

Dla każdego, kto tego słuchał, Chloe brzmiała życzliwie i troskliwie. Sloane myślała tak samo, gdy pierwszy raz wróciła do rodziny Sinclairów.

Ale po tym, jak była raz po raz fałszywie oskarżana przez Chloe, w końcu przejrzała na oczy. Niektórzy ludzie byli po prostu dobrzy w udawaniu miłych, zawsze wydając się łagodnymi i wyrozumiałymi.

A rodzina Sinclairów dawała się na to nabierać za każdym razem. Dla nich Chloe była dokładnie taką córką i siostrą, jakiej chcieli.

„Sloane, tak dobrze cię widzieć z powrotem. Naprawdę się cieszę, podobnie jak mama, tata i wszyscy nasi bracia” – powiedziała Chloe z promiennym uśmiechem. Julian patrzył na nią z wyraźnym uwielbieniem w oczach.

Sloane nie wiedziała i nie dbała o to, czy rodzina Sinclairów jest szczęśliwa. Jedyną osobą, na której jej zależało, był Arthur. Wiedziała, że Arthur będzie zachwycony jej widokiem. W piersi Sloane zaczęło narastać poczucie nagłości.

„Sloane, Chlo do ciebie mówi. Nie słyszałaś jej?” – warknął Julian, gapiąc się na nią, jakby była jego wrogiem.

Chloe przygryzła wargę i pociągnęła Juliana za rękaw. „Jules, nie bądź taki. Sloane nigdy mnie nie lubiła. To normalne, że mnie ignoruje. Przyzwyczaiłam się”.

Julian rozzłościł się jeszcze bardziej i krzyknął do Sloane: „Chlo nie jest ci nic winna”.

Sloane uznała to za absurdalne. „Ona nie jest mi nic winna, więc uważasz, że to ja jestem winna jej?”

Rozdział 3 Jabłko w ich oku

W oczach rodziny Sinclairów Sloane była winna Chloe za sam fakt powrotu – ponieważ przez nią Chloe przestała być prawdziwą dziedziczką, a stała się tą adoptowaną.

Ale nic z tego nie było wyborem Sloane. To nie ona znalazła rodzinę Sinclairów. To oni znaleźli ją. Sprowadzili ją do domu tylko po to, by traktować ją jak kogoś, kto tu nie pasuje.

Sloane czuła się zagubiona i myślała: „Skoro uważają, że Chloe jest tak idealna, że mogłaby zająć miejsce ich własnej krwi, to po co trudzili się szukaniem mnie i sprowadzaniem tutaj?

Czy to tylko po to, bym mogła patrzeć, jak rozpieszczają Chloe do woli?”.

Sarkazm w oczach Sloane był oczywisty, co doprowadziło Juliana do wściekłości. Jego twarz pociemniała. „Gdybyś nie była taka lekkomyślna i samolubna, Chlo nie wpakowałaby się w te tarapaty”.

„W jakie tarapaty?” – odparowała Sloane.

Wyraz twarzy Chloe natychmiast się zmienił. „Jules, dzisiaj jest dzień powrotu Sloane. Nie wyciągajmy przeszłości”. Odwróciła się do Dereka. „Derek, nie mówiłeś, że chcesz się widzieć z dziadkiem? Chodźmy”.

Derek spojrzał na Sloane, a jego wzrok był mroczny i nieodgadniony. „Ty nie idziesz?” – zapytał obojętnie.

Oczy Sloane rozbłysły. Odpowiedziała niemal instynktownie: „Idę”.

Derek lekko skinął głową. „Więc chodźmy”.

Sloane miała zamiar ruszyć za nim, gdy Julian nagle złapał ją za ramię. Jego uścisk był tak silny, że skrzywiła się z bólu.

„Zamierzasz pokazać się dziadkowi w takim stanie? Co, znowu próbujesz na nas naskarżyć?” – zakpił Julian.

Sloane nie sądziła, by w tym, co ma na sobie, było coś złego. Przynajmniej było czyste i schludne. Ale jeśli chodziło o spotkanie z Arthurem, nie chciała kłócić się z Julianem.

„Nie mam ubrań na zmianę” – powiedziała Sloane.

W więzieniu nosiła drelichy. Nie wolno jej było nosić własnych ubrań. Sukienka, którą miała teraz na sobie, była tą samą, którą nosiła trzy lata temu. Po tak długim czasie w magazynie była wyblakła i znoszona – co zrozumiałe.

„Chodź ze mną” – powiedział Julian, a jego spojrzenie nagle stało się trudne do odczytania. Odwrócił się i odszedł. Sloane ruszyła za nim.

Po trzech latach willa bardzo się zmieniła, a wszystko wydawało się Sloane obce.

Kiedy dotarli na drugie piętro, wyraz twarzy Juliana nieco się zmienił. „Nie było cię trzy lata i nikt nie korzystał z twojego pokoju. Zrobiliśmy w nim garderobę dla Chlo”.

Sloane zatrzymała się na chwilę, po czym skinęła głową bez większych emocji. „Rozumiem”.

Jej obojętność Julian odebrał jako kolejny przejaw lekceważenia. Chciał coś odpyskować, ale w głębi duszy wiedział, że nie postąpili wobec niej fair, więc się powstrzymał.

Z ponurą miną Julian otworzył drzwi. Wewnątrz znajdował się cały pokój zamieniony w garderobę. Ściany wyłożone były przeszklonymi szafami wypełnionymi rzędami ubrań niczym w luksusowym domu towarowym – wyraźny znak tego, jak bardzo rodzina Sinclairów rozpieszczała Chloe.

Julian wyciągnął strój z kąta i rzucił go Sloane. „To ubrania, których Chlo nie lubi. Ona nie znosi, gdy ktoś dotyka jej rzeczy. Nie musisz ich oddawać. Jeśli ich nie chcesz, wyrzuć”.

Sloane przebrała się i wyszła. Dopasowany sweter wisiał na niej nieco luźno, ale szybko go poprawiła i wyszła z pomieszczenia. „Gotowe”.

Julian zerknął na nią z trudnym do określenia wyrazem twarzy. „Idziemy”.

Sloane nie dbała o jego chłodną postawę. Jej serce wypełniała ekscytacja i zdenerwowanie na myśl o zobaczeniu Arthura.

Julian szedł szybko. Zanim Sloane zdążyła go dogonić, już zniknął.

Sloane nie miała mu tego za złe. Wiedziała dokładnie, gdzie mieszka Arthur. Jednak gdy tylko miała wyjść z willi, radość pulsująca w jej piersi zniknęła w ułamku sekundy.

„Sloane, w końcu jesteś w domu”. Jej matka, Eleanor Sinclair, zalała się łzami na widok córki i zakrztusiła z emocji.

Eleanor wyciągnęła ręce, by przyciągnąć ją do uścisku, ale Sloane cofnęła się, by go uniknąć.

Twarz Eleanor spochmurniała. Jej wyraz twarzy stał się boleśnie smutny. „Sloane, masz do mnie żal?”.

Sloane nie rozumiała, dlaczego Eleanor o to pyta, i pomyślała: „Czy nie powinnam mieć żalu? Posłali mnie do więzienia, sprawili, że cierpiałam ten cały ból. Nie wolno mi ich winić?”.

„Pani Sinclair, idę zobaczyć się z dziadkiem”. Głos Sloane był lekko zachrypnięty.

Eleanor wyglądała, jakby otrzymała potężny cios. Jej całe ciało się zachwiało. „Sloane, jak ty mnie nazwałaś? Naprawdę masz do mnie żal”.

Łzy spływały po twarzy Eleanor. Nawet tak płacząc, wciąż wyglądała elegancko i pięknie, teraz tylko z nutą kruchości.

Kiedy Sloane po raz pierwszy wróciła do rodziny Sinclairów, bardzo lubiła Eleanor. Myślała, że Eleanor jest pełna wdzięku, godności i dobroci.

Sloane tyle razy miała nadzieję, że Eleanor będzie do niej mówić tak, jak mówiła do Chloe – z delikatnością i czułością.

Ale jedyny raz, kiedy Eleanor potraktowała Sloane z tą samą łagodnością, był wtedy, gdy nakłaniała ją do pójścia do więzienia zamiast Chloe.

Sloane pomyślała: „Co za żart”.

„Mamo, dlaczego płaczesz?” – nadbiegła Chloe, pełna troski, stając u boku Eleanor.

Głos Chloe drżał z emocji, a jej oczy wypełniły się łzami, zupełnie jak u Eleanor. „Sloane, jeśli jesteś wściekła, wyładuj się na mnie. Tylko nie sprawiaj mamie takiego smutku.

Ona nie je i nie śpi przez ciebie. Już jest wykończona. Tobie może nie zależeć, ale mnie tak”.

Eleanor nie mogła znieść widoku łez adoptowanej córki, którą z taką miłością wychowała. Natychmiast starła własne łzy. „Chlo, nic mi nie jest. Nie płacz, kochanie. Wszystko w porządku”.

„Mamo, Sloane ma pełne prawo czuć do mnie urazę. Gdyby nie ja, otrzymałaby całą waszą miłość” – powiedziała Chloe, przygryzając wargę, z oczami pełnymi łez, wyglądając rozdzierająco żałośnie.

„To nie twoja wina, Chlo. Nie myśl o tym za dużo” – powiedziała cierpliwie Eleanor, pocieszając ją. Te dwie wyglądały na wyjątkowo zżyte i darzące się ciepłem.

Rozdział 4 Życie w więzieniu

Sloane nie chciała patrzeć na Eleanor i Chloe odgrywające scenę słodkiej miłości matki do córki.

Gdy tylko Sloane je minęła, zobaczyła Juliana idącego z naprzeciwka. Wydawało się, że zauważył płaczącą Eleanor i przyspieszył kroku, a jego głos był ostry od gniewu. „Sloane, co nagadałaś mamie?”.

Sloane wbiła w niego beznamiętny wzrok i zapytała spokojnie: „Panie Sinclair, może powinien pan zapytać matkę, co ona powiedziała do mnie. Ja powiedziałam jej tylko jedną rzecz”.

Julian spojrzał na Sloane z wyraźnym niedowierzaniem. Już miał coś powiedzieć, gdy Eleanor się odezwała: „Jules, bądź milszy dla Sloane. Nic mi nie jest. Po prostu bardzo się cieszę, że znowu ją widzę”.

Julian, skarcony przez Eleanor, rzucił Sloane poirytowane spojrzenie, ale nie powiedział nic więcej.

„Sloane, kupiłam ci nowe ubrania i buty. Dlaczego nosisz coś, co nawet na ciebie nie pasuje?” – Eleanor zerknęła na Sloane, lekko marszcząc brwi.

Sloane podniosła wzrok, a w jej tonie wciąż pobrzmiewało zniecierpliwienie. „Nie trzeba. To jest w porządku. Idę zobaczyć się z dziadkiem”.

Już miała wyjść, ale Julian wyciągnął rękę, by ją zablokować, i powiedział: „Dziadek już śpi”.

„To niemożliwe. Derek wciąż u niego jest, prawda?” – głos Sloane stał się niespokojny. Nie widziała Arthura od trzech lat i teraz desperacko pragnęła go zobaczyć.

„Derek już wyszedł” – odparł Julian, wyraźnie zirytowany. Pomyślał: „Gdyby nie ona, Derek zostałby na kolacji”.

„Sloane, nie martw się. Zobaczysz się z dziadkiem jutro” – powiedziała łagodnie Eleanor, próbując ją uspokoić.

Sloane spuściła wzrok z frustracją. Gdyby nie oni, zdążyłaby zobaczyć Arthura. Siedziała cicho i zawróciła do środka.

„Sloane, twój pokój jest gotowy. Skoro już wróciłaś, naprawdę chcę to wszystko naprawić” – zauważyła cicho Eleanor.

Sloane nie zareagowała. I tak nigdy nie planowała tu zostać. Po prostu nie widziała jeszcze Arthura.

„Dobrze” – odpowiedziała Sloane z krótkim skinieniem głowy.

Eleanor była uradowana. Jej wzrok prześlizgnął się po plecaku w dłoni Sloane, a przez jej twarz przemknął cień bólu. „Jules, czy pokój Sloane jest gotowy? Niech najpierw trochę odpocznie”.

Julian wyglądał na nieco zmieszanego. Odpowiedział: „Pokój nie jest jeszcze gotowy. Niech na razie zostanie w pokoju dla służby”.

„Jules, co ty właśnie powiedziałeś?” – Eleanor wyglądała, jakby nie mogła uwierzyć w to, co słyszy. Julian nie dodał ani słowa.

Sloane odezwała się: „Gdzie jest pokój dla służby?”.

Nie chciała się już z nimi kłócić. Po uzyskaniu odpowiedzi podniosła plecak i weszła do pokoju na parterze.

Eleanor wyglądała, jakby wciąż chciała coś powiedzieć, ale gdy pomyślała o tym, co zrobił Julian, milczała.

Sloane zamknęła drzwi. Pokój dla służby był prosto umeblowany, ale miał wszystko, czego potrzebowała. Rodzina Sinclairów była bogata i nawet pokój dla służby nie był mały.

Sloane nie była wybredna co do miejsca zamieszkania. W więzieniu bywała w izolatce. Prawdę mówiąc, warunki tutaj wcale nie były złe.

Rozpakowała się trochę, wyjęła telefon, by go naładować, i odpisała na kilka wiadomości. Wtedy usłyszała pukanie do drzwi.

„Sloane, mama prosiła, żebym zawołała cię na kolację”. Chloe stała w drzwiach z promiennym uśmiechem.

Ale Sloane wyraźnie widziała wrogość ukrytą w oczach Chloe. Odpowiedziała: „Rozumiem. Chodźmy”.

Przy stole Eleanor z entuzjazmem nakładała jedzenie na talerz Sloane. Sloane odruchowo osłoniła swój talerz i odsunęła się. Kawałek brokuła upadł na stół.

Głos Juliana był niski i przepełniony gniewem. „Sloane, przed czym ty się uchylasz? Mama po prostu próbuje cię obsłużyć”.

„Przepraszam. To nawyk” – powiedziała Sloane.

Naprawdę się do tego przyzwyczaiła. W więzieniu, za każdym razem, gdy ktoś wyciągał rękę podczas posiłku, robił to albo po to, by ukraść jej jedzenie z talerza, albo po to, by wrzucić na niego śmieci. Jeśli nie poruszyła się wystarczająco szybko, w ogóle nie mogła nic zjeść.

Julian zaśmiał się ostro z gniewu. „Sloane, jesteś marną kłamczuchą. Myślisz, że naprawdę w to uwierzymy?”.

Sloane odłożyła sztućce i spojrzała prosto na niego. „To, czy uwierzycie, czy nie, zależy od was”.

Eleanor szybko wkroczyła do akcji. „Jules, Sloane nie miała nic złego na myśli. No dalej, jedzmy, zanim wystygnie”.

Julian powstrzymał gniew i milczał, ale sposób, w jaki patrzył na Sloane, sprawiał wrażenie, jakby rzucał w nią nożami.

Sloane udawała, że tego nie zauważa. Widziała gorsze – okrutniejsze, mroczniejsze spojrzenia niż jego. W porównaniu z nimi Julian był nikim.

„Sloane, dlaczego nie jesz? Czy jedzenie ci nie smakuje?” – Eleanor spojrzała na nią z troską.

Sloane nie wiedziała, dlaczego Eleanor poświęca jej dzisiaj tyle uwagi. Gdyby to było trzy lata temu, byłaby zachwycona, myśląc, że Eleanor w końcu ją dostrzegła, w końcu się przejęła, w końcu chciała być dla niej czuła.

Trzy lata temu Sloane potrzebowałaby uwagi Eleanor. Ale teraz już nie.

„Nie, po prostu jest trochę zbyt ciężkie. Nie radzę sobie z tym” – powiedziała Sloane.

Jedzenie na stole nie było tłuste, ale wszystko miało ten słodko-pikantny smak, który lubiła Chloe.

Julian nie mógł się powstrzymać i zadrwił: „Wcześniej jadłaś normalnie. Teraz nagle nie możesz?”.

Sloane podniosła na niego wzrok, jej głos był pozbawiony emocji. „Wtedy jeszcze nie zagłodziłam się do stanu choroby. Po trzech latach w więzieniu bycie głodnym stało się normą. Szybkie jedzenie stało się normą. I problemy z żołądkiem też stały się normą”.

Julian zamarł. Oczy Eleanor zrobiły się czerwone, gdy zapytała: „Sloane, dlaczego do nas nie zadzwoniłaś i nic nie powiedziałaś? Zawsze myślałam, że tam u ciebie wszystko w porządku”.

Sloane uznała to jedynie za ironiczne. „Jak życie w więzieniu mogłoby być w porządku?” – pomyślała. To oni ją tam wysłali, a potem nie kiwnęli palcem, by pomóc.

Więzienie było miejscem, gdzie silni rozkwitali, a słabi byli miażdżeni. Sloane nie miała pieniędzy ani władzy. Bycie pomiataną było jej codziennością.

Jeśli chodzi o telefony, Sloane mogła tylko zaśmiać się chłodno na samą myśl. „Dzwoniłam” – powiedziała.

„To niemożliwe” – wyrzucił z siebie Julian. „Nikt w domu nigdy nie odebrał od ciebie telefonu”. Mówiąc to, nagle przerwał.

Ślad kpiącego uśmiechu pojawił się w oczach Sloane. „Dwa miesiące po tym, jak tam trafiłam, zadzwoniłam do domu. Odebrała pokojówka. Powiedziała mi, że wszyscy stwierdziliście, iż powinnam skupić się na odsiadywaniu wyroku i więcej nie dzwonić”.

Atmosfera przy stole natychmiast zamarła.

Rozdział 5 Bez stopnia naukowego

Sloane w milczeniu dokończyła makaron na swoim talerzu, nie zostawiając ani kęsa. Minęło dużo czasu, odkąd jadła makaron, który smakował tak dobrze.

Na talerzu pozostał jedynie seler, wyraźnie odcinający się od reszty. Sloane odłożyła sztućce, wstała i spojrzała na pozostałych. „Skończyłam”.

Eleanor pośpiesznie sięgnęła po jej talerz. „Prawie nic nie zjadłaś. Pozwól, że nałożę ci więcej makaronu”.

„Nie trzeba. Wychodzę. Smacznego”. Sloane nie chciała dalej kręcić się w kółko z Sinclairami. Odwróciła się i odeszła bez wahania.

„Sloane, mówiłaś, że zostaniesz w domu”. Głos Eleanor drżał z paniki, przypominając szloch. Jej krzesło z głośnym zgrzytem przesunęło się po podłodze, gdy wstawała.

Julian wstał i podtrzymał Eleanor. Spojrzał na Sloane, a w jego oczach malowało się poczucie winy zmieszane z dezaprobatą.

Sloane lekko zmarszczyła brwi. Jej dłonie opuszczone wzdłuż ciała zaczęły drżeć. Nie znosiła tego dźwięku. Przypominał jej o trzech miesiącach znęcania się w więzieniu.

Zwalczyła chęć ucieczki i spuściła wzrok. Jej głos był spokojny. „Wrócę”.

Mówiąc to, Sloane nie zatrzymała się już i szybko zniknęła im z oczu. Gdy odeszła, Derek odłożył sztućce.

*****

Sloane wyszła za bramę Willi Sinclairów i wyjęła telefon. Otworzyła ostatnią wiadomość. Właśnie przyszła nowa – był to adres z prośbą o przybycie na rozmowę kwalifikacyjną.

Sloane nie kojarzyła tej lokalizacji. Jej palec na kilka sekund zawisł nad ekranem. Postanowiła najpierw opuścić osiedle willowe.

Trzy lata w więzieniu sprawiły, że Sloane całkowicie wypadła z rytmu świata. Przejście z dzielnicy willowej do najbliższego przystanku autobusowego zajęło jej czterdzieści minut.

Gdy wsiadła do autobusu, zdała sobie sprawę, że przystanek nie znajduje się w pobliżu wskazanego adresu. Resztę drogi będzie musiała pokonać pieszo.

Sloane wyjrzała przez okno na ulicę. Przejechało obok niej BMW, a jej wzrok zatrzymał się na aucie.

Przez otwarte okno samochodu zobaczyła, że Julian odwrócił się, by coś powiedzieć. Obok niego siedziała Chloe, uśmiechając się słodko.

Sloane odwróciła wzrok bez żadnego wyrazu twarzy. W chwili, gdy BMW ich mijało, w autobusie rozległ się komunikat o przystanku.

„Jules, na co się patrzysz?” zapytała Chloe.

Julian ocknął się i pokręcił głową. „Na nic”. Wydawało mu się, że widział Sloane w autobusie.

Sloane zajęło dwie minuty, by zapytać przechodnia o drogę. Szła ze spuszczoną głową, majstrując przy telefonie. Wiedziała, czym jest nawigacja, ale nigdy wcześniej z niej nie korzystała. To był jej pierwszy raz.

Po kilku próbach i błędach Sloane udało się wpisać cel podróży. Idąc za wskazówkami mapy, dotarła do wysokiego budynku – to było to miejsce.

Sloane schowała telefon i weszła do środka. Dziewczyna w recepcji zatrzymała ją. „W jakiej sprawie? Czy jest pani umówiona?”

„Potrzebuję zaproszenia, żeby tylko wejść? Przyszłam na rozmowę o pracę”. Sloane nie spodziewała się, że rygor będzie aż tak duży, i zaczęła się zastanawiać, czy w ogóle uda jej się dziś dostać do środka.

Recepcjonistka zmierzyła ją wzrokiem od stóp do głów i powiedziała zniecierpliwiona: „Dlaczego przychodzi pani na rozmowę po południu? Winda jest tam. Trzecie piętro”.

Sloane lekko zmarszczyła brwi, myśląc, że powinna to wyjaśnić. Zanim jednak zdążyła się odezwać, recepcjonistka spojrzała za nią i nagle zmieniła ton na radosny i usłużny. „Panno Dunn, przyszła pani do pracy?”

Sloane obejrzała się za siebie, nic nie powiedziała i ruszyła prosto w stronę windy. Gdy dotarła na trzecie piętro, wysłała wiadomość: [Jestem na miejscu.]

Szybko znalazła pokój z tabliczką „Pokój Przesłuchań/Rozmów Reutacyjnych” i zapukała.

„Proszę wejść” – odezwał się ktoś ze środka.

Pchnęła drzwi. Wewnątrz siedzieli mężczyzna i kobieta.

Oboje spojrzeli na nią, sprawiając wrażenie nieco skonsternowanych. Kobieta wskazała krzesło naprzeciwko nich i zapytała: „Pani na rozmowę? Proszę chwilę poczekać. Osoba prowadząca rekrutację jeszcze nie dotarła”.

Sloane lekko skinęła głową i usiadła cicho, czekając.

Niedługo potem drzwi znów się otworzyły.

„Panno Dunn” – powiedzieli niemal jednocześnie kobieta i mężczyzna.

Sloane obejrzała się. To była ta sama piękna kobieta, którą widziała na dole – dyrektor Veronica Dunn.

Veronica wyglądała na poirytowaną. Omiotła Sloane wzrokiem i zapytała: „Dlaczego zjawia się pani na rozmowę o tej porze?”. Zanim Sloane zdążyła odpowiedzieć, Veronica dopytała: „Jaki ma pani kierunek studiów?”

Sloane zmarszczyła brwi. Zanim trafiła do więzienia, właśnie otrzymała list z informacją o przyjęciu na studia. Nigdy nie miała okazji ich zacząć.

Ale zdążyła już przerobić pełny program studiów, włączając w to zaawansowane projekty. Pod względem wiedzy była więcej niż wykwalifikowana.

„Nie studiowałam” – odpowiedziała Sloane.

Twarz Veroniki natychmiast stężała, a ona sama warknęła: „Kto pani powiedział, żeby zjawiać się na rozmowę bez wyższego wykształcenia?”

Sloane otworzyła usta, by wyjaśnić sytuację, ale Veronica jej przerwała: „To nie jest jakaś podrzędna firma, która zatrudnia ludzi bez dyplomu. Nie obchodzi mnie, kto panią przysłał. Tutaj nie ma dróg na skróty. Proszę wyjść”.

Sloane gwałtownie wstała, a jej oczy były spokojne i zimne, gdy utkała wzrok w Veronice. „Po pierwsze, dyplom nie jest jedynym dowodem umiejętności. Po drugie, i tak nie sądzę, by pani firma była dla mnie odpowiednia”.

„Ty...” Veronica podniosła rękę, gotowa znów krzyknąć, gdy drzwi otworzyły się po raz kolejny.

W momencie, gdy Veronica zobaczyła, kto wszedł, cała jej postawa uległa zmianie. Twarz rozpromieniła się w uśmiechu. „Panie Sinclair, Chlo, dlaczego do mnie nie zadzwoniliście? Zeszłabym po was na dół”.

Chloe wyglądała na zaskoczoną widokiem Sloane. „Sloane, co ty tu robisz? Przyszłaś na rozmowę? Ale minimalnym wymogiem jest tytuł magistra, a ty przecież nawet nie byłaś na studiach”.

Mówiąc to, przewróciła oczami i przygryzła wargę. „Jules, Sloane nie spełnia kwalifikacji. Może powinnam oddać jej swoje miejsce?”

Rozdział 6 Rozmowa kwalifikacyjna

Julian nawet się nie zawahał, zanim odmówił. „Nie. To szansa, na którą sama zapracowałaś”.

Potem odwrócił się do Sloane, lekko mrużąc brwi. „Kto ci kazał tu przyjść? Nie spełniasz wymogów wykształcenia. Nawet gdyby dali ci szansę, nie poradziłabyś sobie”.

„Skończyliście?” Sloane nie chciała się już z nimi kłócić. Skoro było jasne, że nic z tego nie będzie, odwróciła się, by wyjść.

Juliana zirytowała jej obojętność i warknął: „Co to za maniery? To ty nie masz kwalifikacji – kogo innego chcesz za to obwiniać?”

Sloane odwróciła się, by na niego spojrzeć. Jej głos był spokojny, ale w oczach czaił się ślad drwiny. „A jaką postawę chciałbyś, bym przyjęła?”

Wyraz twarzy Juliana spochmurniał. Głos mu stwardniał z gniewu. „Nie zachowuj się, jakby świat był ci coś winien. Chlo zapracowała na swój tytuł ciężką pracą. Gdybyś włożyła w to choć połowę tego wysiłku co ona, nie skończyłabyś w...”

Cichy śmiech Sloane przerwał mu w pół słowa. Jego spojrzenie stało się jeszcze bardziej posępne, gdy zapytał: „Z czego się śmiejesz?”

Sloane uśmiechnęła się chłodno. „Trzy lata temu dostałam się na Uniwersytet Stratford”.

W pokoju zapadła cisza. Sloane patrzyła prosto na Juliana, a jej oczy pełne były pogardy.

Julian twierdził, że nie starała się wystarczająco mocno. Od momentu, gdy Sloane wróciła do rodziny Sinclairów, wiedziała, że nie może konkurować z rozpieszczaną i kochaną Chloe. Jedyną rzeczą, którą Sloane miała, były jej oceny.

Aby Sinclairzy byli z niej dumni, Sloane rzuciła się w wir nauki, jakby od tego zależało jej życie. I w końcu została przyjęta na jedną z najlepszych uczelni – Uniwersytet Stratford.

W dniu, w którym otrzymała list o przyjęciu, Sloane była tak podekscytowana, że chciała im o tym natychmiast powiedzieć. I właśnie tego dnia dowiedziała się, że chcą, by wzięła winę na siebie za Chloe i poszła za nią do więzienia.

Julian stał jak wryty, oszołomiony, z niedowierzaniem wypisanym na twarzy.

Chloe zacisnęła zęby, myśląc w duchu: „Sloane naprawdę dostała się na Stratford? To niemożliwe”.

„Sloane, czy to prawda? Ale nigdy nie dostaliśmy telefonu ze Stratfordu. Sloane, nie mówię, że kłamiesz, też bym się cieszyła, gdybyś naprawdę się dostała. Ja tylko...” Chloe zaczęła się jąkać, wyraźnie zmieszana.

Julian ocknął się i zwrócił ku Sloane, a jego oczy pełne były podejrzliwości. „Jesteś pewna, że dostałaś tę ofertę? Sloane, takie rzeczy można zweryfikować. Nie myśl, że zdołasz mnie oszukać”.

Sloane była do tego przyzwyczajona. Nieważne, co powiedziała Chloe, Julian zawsze jej wierzył. Nie tylko Julian – wszyscy w rodzinie Sinclairów, oprócz Arthura.

„Wierz w co chcesz” – powiedziała Sloane. Jej twarz była tak opanowana, że nie sposób było poznać, czy kłamie.

Myśli Juliana stały się skomplikowane. „Jeśli to prawda, to naprawdę zrujnowaliśmy przyszłość Sloane” – pomyślał.

Wychodząc ze strefy przesłuchań, Sloane zawahała się przez chwilę, zanim wysłała wiadomość do tej osoby.

Nie chodziło o to, że chciała się skarżyć – to on podał jej ten adres, więc niezależnie od wyniku, musiał wiedzieć.

*****

W tym samym czasie, w apartamencie wykonawczym na najwyższym piętrze, asystent dyrektora generalnego, Silas Mercer, odebrał telefon od swojego szefa. Wyraz jego twarzy uległ zmianie. „Zrozumiałem. Czy chce pan, abym ujawnił swoją tożsamość pannie Sloane Sinclair?”

„Nie trzeba” – dobiegł głęboki, obojętny głos mężczyzny.

Tuż przed zakończeniem rozmowy Silas usłyszał, jak dodaje: „Sama się domyśli”.

*****

„Panno Sinclair?” Silas wybiegł w samą porę, by złapać Sloane, zanim opuściła budynek. „Panno Sinclair, chwileczkę, proszę”.

Jego oczy dyskretnie ją lustrowały. „A więc to jest ta kobieta, dla której nasz zwykle zdystansowany prezes pociąga za sznurki za kulisami. Naprawdę jest piękna – ale ta jej aura jest zimna jak lód” – pomyślał.

Silas zachował tę myśl dla siebie, nie okazując niczego na twarzy.

Sloane spojrzała na jego wyraźnie wymuszony uśmiech, z cieniem dezorientacji w spojrzeniu. „Czy ma pan do mnie jakąś sprawę?”

„Właściwie mam stanowisko, które moim zdaniem idealnie by do pani pasowało, panno Sinclair. Czy byłaby pani zainteresowana, by spróbować?” Silas nie marnował czasu, przechodząc od razu do rzeczy.

Coś błysnęło w oczach Sloane, gdy jej wzrok spoczął na jego twarzy. Z jakiegoś powodu poczuł on lekką presję.

„Dlaczego ja?” zapytała Sloane. Gdy rozległ się jej chłodny, obojętny głos, presja natychmiast zniknęła.

Oczy Silasa zwęziły się lekko w zamyśleniu, ale zachował uprzejmy uśmiech. „Panno Sinclair, nie ma potrzeby nad tym rozmyślać. Powodem jest po prostu to, że ktoś wydał taki rozkaz”.

Sloane milczała przez kilka sekund. Naprawdę potrzebowała pracy – po odwiedzinach u Arthura będzie musiała na dobre opuścić rodzinę Sinclairów.

„Dobrze” – powiedziała.

Silas wykonał swoje zadanie. Wykonał uprzejmy gest z uśmiechem. „Panno Sinclair, tędy proszę”.

*****

Zanim Sloane wyszła z firmy, słońce już zachodziło. Szła powoli w stronę przystanku, chłonąc głęboką czerwień na horyzoncie.

Jednak po półgodzinnym czekaniu na przystanku w końcu zrozumiała – autobusy prawdopodobnie przestały już kursować.

Zerknęła na godzinę. Była już siódma. Sloane mgliście pamiętała drogę powrotną do Willi Sinclairów. Skoro obiecała wrócić, nie zamierzała łamać słowa. Wciąż jeszcze nie widziała się z Arthurem.

O godzinie ósmej, przy stole w jadalni Willi Sinclairów, Julian siedział z coraz bardziej kwaśną miną, wpatrując się w puste krzesło. „Mamo, przestańmy już czekać” – powiedział.

„Nie” – odpowiedziała stanowczo Eleanor. W jej oczach stanęły łzy, gdy szepnęła: „Sloane wróci. Obiecała mi, że tu zostanie”.

„W takim razie musi zacząć traktować to miejsce jak dom. Mamo, skoro do tej pory jej nie ma, to oczywiste, że nigdy nie planowała wrócić. Po prostu nas mami”. Julian kipiał ze złości, a jego twarz wykrzywił grymas furii; czuł się całkowicie wystrychnięty na dudka.

„Jules, może Sloane nie wraca z powodu pracy. To wszystko moja wina. Powinnam była oddać jej tę szansę. Sloane musi być na mnie wściekła”. Głos Chloe drżał, gdy to mówiła, a zakończyła zduszonym szlochem.